Cuatro años después del pico de la pandemia de COVID-19, muchos países todavía informan de un exceso de mortalidad por todas las causas elevado en comparación con los niveles previos a la pandemia.
Según el informe del Swiss Re Institute «El futuro del exceso de mortalidad después del COVID-19», si no se reduce el impacto actual de la enfermedad, las tasas de exceso de mortalidad en la población general pueden seguir siendo hasta un 3% más altas que los niveles prepandémicos en Estados Unidos y 2,5% en el Reino Unido para 2033.
Paul Murray, Director Ejecutivo de Reaseguros de Vida y Salud de Swiss Re, dice: «El COVID-19 está lejos de terminar. Estados Unidos informó un promedio de 1.500 muertes por COVID-19 por semana en 2023, comparable a las muertes por fentanilo o armas de fuego. Si esto continúa, nuestro análisis sugiere un escenario potencial de exceso de mortalidad elevado que se extenderá a lo largo de la próxima década. Sin embargo, el exceso de mortalidad puede volver a los niveles prepandémicos mucho antes. El primer paso es controlar el COVID, con medidas como la vacunación de los más vulnerables. A largo plazo, los avances médicos, el regreso a los servicios de atención médica regulares y la adopción de estilos de vida más saludables serán clave».
El exceso de mortalidad es una medida del número de muertes por encima de un nivel esperado en una población determinada. Normalmente, el exceso de mortalidad por todas las causas debería ser cercano a cero, ya que las principales causas de muerte permanecen relativamente estables en el supuesto de referencia a largo plazo.
Las fluctuaciones en el exceso de mortalidad tienden a ser de corto plazo y reflejan acontecimientos como un avance médico a gran escala o el impacto negativo de una gran epidemia. Sin embargo, a medida que la sociedad absorba estos eventos, el exceso de mortalidad debería volver a la línea de base.
Con el COVID-19, este no ha sido el caso y el exceso de mortalidad por todas las causas sigue estando por encima del nivel de referencia previo a la pandemia. En 2021, el exceso de mortalidad se disparó hasta un 23% por encima del valor de referencia de 2019 en Estados Unidos y un 11% en el Reino Unido. Como estima el informe del Swiss Re Institute, en 2023 se mantuvo significativamente elevado, en el rango del 3% al 7% para los Estados Unidos y del 5% al 8% para el Reino Unido.
Si los factores subyacentes del exceso de mortalidad actual continúan, el análisis del Swiss Re Institute estima que el exceso de mortalidad puede seguir siendo tan alto como el 3% en Estados Unidos y el 2,5% en el Reino Unido para 2033.
El principal factor impulsor del exceso de mortalidad actual y futuro son las enfermedades respiratorias (incluidas el COVID-19 y la influenza), junto con otras causas que incluyen enfermedades cardiovasculares, cáncer y enfermedades metabólicas. La división por causas de muerte varía según el mecanismo de presentación de informes de un país.
Los escenarios optimistas requieren avances médicos y de atención sanitaria
El informe de Swiss Re examina un escenario optimista en el que las tasas de exceso de mortalidad regresan a niveles prepandémicos ya en 2028. En este escenario, los avances médicos, como los inyectables para bajar de peso y los avances contra el cáncer, como las vacunas personalizadas de ARN mensajero, se combinan con una caída en el impacto del COVID-19 y opciones de estilos de vida más saludables.
Impacto indirecto de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares
La interacción entre el COVID-19 y las tasas de mortalidad cardiovascular es importante para el exceso de mortalidad. El virus en sí tiene un impacto directo porque contribuye a causas de muerte como la insuficiencia cardíaca. Además, el COVID-19 ha tenido un impacto indirecto a través de la interrupción de los sistemas de salud, un factor que surgió en los años de la pandemia. Esta interrupción ha provocado una acumulación de pruebas y cirugías cardíacas esenciales, lo que significa que afecciones como la hipertensión han sido subdiagnosticadas y, por lo tanto, no tratadas.
Implicaciones para las aseguradoras
El exceso de mortalidad en la población general es un indicador importante para las aseguradoras, ya que los cambios en las principales causas de muerte pueden requerir una reevaluación del riesgo adicional en sus carteras de mortalidad.
Los niveles actuales de exceso de mortalidad son motivo de preocupación. Sin embargo, existe una variedad de herramientas disponibles para que las aseguradoras y reaseguradoras gestionen esta tendencia. Las acciones específicas incluyen adaptar la filosofía de suscripción, el apetito por el riesgo y los supuestos de mortalidad en la fijación de precios y las reservas. Las aseguradoras pueden ser proactivas al dirigir programas de prevención para los asegurados, ayudándolos en el esfuerzo conjunto para lograr vidas más largas y saludables.
