- El gran terremoto de Kanto sigue siendo el peor desastre natural ocurrido en Japón, con más de 100.000 vidas perdidas y pérdidas económicas cercanas a un tercio de su PIB en 1923.
- A pesar de la extraordinaria mejora en la resiliencia estructural de los edificios, el riesgo sísmico sigue siendo extremadamente alto en Japón.
- Hoy en día, la alta concentración de población y riqueza en la región de Tokio significa que un terremoto grave podría causar pérdidas aseguradas por un valor estimado de entre 130 y 150 mil millones de dólares. Esta sería la mayor pérdida jamás registrada a nivel mundial por un solo evento.
El gran terremoto de Kanto que azotó Japón en septiembre de hace 100 años se cobró alrededor de 105.000 vidas, la mayor pérdida de vidas provocada por un terremoto ocurrido en Japón en la historia registrada. El número de muertos se debió en gran parte a los incendios y las réplicas que siguieron al terremoto. Registró una magnitud de momento (Mw) de 7,9, con epicentro cerca de la región sur de Kanto, entonces ya una zona densamente poblada. Las pérdidas económicas se estimaron en equivalente al 30% del producto interno bruto (PIB) de Japón de 1923.
El desastre desató el desarrollo de una fuerte cultura de prevención de riesgos y preparación en Japón: necesariamente así, dada la alta probabilidad de que se produzcan más terremotos fuertes allí. Sin embargo, a pesar de los estrictos códigos de construcción y otras medidas, los terremotos en Japón aún podrían provocar pérdidas asombrosas. Por ejemplo, las pérdidas económicas de un terremoto de 7,3 Mw debajo del área metropolitana de Tokio podrían ascender a casi 1 billón de dólares a precios actuales, y se estima que las pérdidas aseguradas asociadas podrían ser casi el doble de las pérdidas promedio anuales provocadas por todos los desastres naturales a nivel mundial durante los últimos 10 años.
Japón es uno de los países más propensos a sufrir terremotos del mundo. Desde 1950, ha sido sacudido por cuatro grandes terremotos de Mw 8 o más, y 148 terremotos de tamaño mediano de Mw 5-7. El Consejo de Gestión de Desastres de Tokio estima hasta un 6% de probabilidad de que se repita un terremoto de 7,9 Mw que azote la ciudad en los próximos 30 años. Hoy en día, los estrictos códigos de construcción se actualizan continuamente para aumentar la resistencia sísmica de los edificios.
Es un testimonio de estos altos estándares que en 2011, el terremoto y tsunami de Tohoku de Mw 9 provocaron una pérdida de vidas relativamente baja a pesar de ser el terremoto de mayor fuerza que jamás haya azotado Japón y el cuarto más fuerte del mundo. Aun así, y a pesar de que afectó a una región relativamente rural, las pérdidas económicas superaron los 280 mil millones de dólares (ajustados a la inflación), las más altas de cualquier catástrofe natural a nivel mundial desde 1970. El evento también expuso vulnerabilidades, ya que la mayoría de las muertes y alrededor de un tercio de la economía Los daños fueron causados por el posterior tsunami, que rompió los diques preventivos, y no por el terremoto en sí.
Hoy en día, se ha aumentado la altura de los diques para que la preparación para la mitigación sea mayor que en 2011. Pero Japón todavía tiene un porcentaje considerable de edificios construidos antes de 1981, cuando se llevó a cabo la última actualización importante del código de construcción. Si un gran terremoto volviera a azotar hoy la región de Kanto, el costo humano y las consecuencias económicas podrían ser enormes. La región está muy densamente poblada y tiene una alta concentración de valor de activos. Es el hogar de alrededor de 39 millones de personas, más de cuatro veces más que en 1920, y produce el 39,3% del PIB de Japón en 2019.
En 2022, el Gobierno Metropolitano de Tokio estimó que un terremoto de 7,3 Mw debajo de la ciudad (un evento con una probabilidad prevista del 70% en los próximos 30 años) podría cobrarse 6.000 vidas y destruir o dañar gravemente más de 190.000 propiedades. La pérdida económica estimada por daños directos e indirectos sería de 95,3 billones de yenes, o 940 mil millones de dólares en valores actuales, alrededor de 3,5 veces la pérdida económica total típica de todos los desastres naturales a nivel mundial en un año. Estimamos las pérdidas aseguradas asociadas a siniestros residenciales y no residenciales en aproximadamente JPY 13,3-15,2 billones, o USD 130-150 mil millones en la actualidad: la mayor pérdida por un solo evento jamás vista para la industria aseguradora global. En Japón, el riesgo de suscripción en caso de terremoto se comparte entre el gobierno y el sector privado. A pesar de la resiliencia del capital de las compañías japonesas de seguros distintos de los de vida bajo una estricta regulación de solvencia, el riesgo de terremoto en Tokio sigue siendo una amenaza importante que exige un fortalecimiento continuo de la planificación del peor de los casos y la modelización de todos los factores causantes de pérdidas.
